꽃은 8∼9월에 원추꽃차례로 피는데 길이 25∼35㎝정도로 크며, 처음에는 자주색을 띠었다가 뒤에 자주빛을 띤 갈색으로 바뀐다. 작은이삭은 꼭지가 가늘고 4∼6송이의 꽃으로 이루어진다. 수술은 3개이고 암술대는 깃털모양이며 갈대에 비하여 가는 가지는 가로로 길게 뻗으며 마디에 짧고 부드러운 털이 난다. 개울가의 모래땅이나 산의 골짜기에서 자란다.