지의류(地衣類, lichen)는
균류(菌類)와 조류(藻類)가 조합을 이루어 상리공생(相利共生)하는 식물군.

흔히 이끼류로 오인하기 쉬우나,
현미경으로 관찰하면 균체(菌體)라고 부르는
곰팡이류의 균사로 형성된 기질(基質) 안에
지의조(地衣藻)라고 부르는 수백만 개의 조류가 엮어져 있다.

약 1만 5,000종(種)이 있는데, 순록이 먹거나 인간이 이용하기도 한다.
어떤 지의류는 잎 모양으로 교목의 줄기나 바위에 로제트를 형성하며,
또다른 종류는 가지에 실처럼 걸쳐 있는데 그 길이는 종종 2.7m에 달한다.

이와는 반대로
아주 작아서 돋보기를 사용해야만 보이는 것도 있다.
지의류는 거의 모든 물건의 표면에서 자랄 수 있으며,
나무껍질·암석·흙·돌 등이 주요서식처이다.
/네이트 백과사전에서