초롱꽃목 국화과의 두해살이풀.
원산지는  에티오피아
줄기는 곧게 서며, 잎은 길이 5∼10㎝정도이고 얕게 갈라졌거나 톱니가 있다.
끝은 날카로운 가시모양으로 되어 있으며, 전체가 경질(硬質)이고 어긋난다.
여름에 줄기 끝에 엉겅퀴모양의 두화가 달린다.
두화는 관상화가 다수 모여 있고, 꽃잎은 처음에는 산뜻한 노란색이고 차츰 빨간색으로 바뀐다.

잇꽃에 포함되어 있는 색소는 헝겊이나 종이 염색,
식품착색료로 쓰여왔다고 한다.
잇꽃을 물에 담근 다음 황색색소(사프롤황)를 녹여서 빼고
물로 잘 씻은 다음 잿물에 담그면 홍색색소(카르타민)가 녹아서 나온다.
여기에 식초를 가하면 카르타민이 침전된다.
이 밖에 흰 열매로부터 지방유를 얻어, 식용기름(사플라워유)으로 만들거나
태워서 생기는 그을음으로 잇꽃먹을 만든다.

의성지역에 갔을때 홍화씨 기름 이란 말을 흔히 들었는데
그 홍화가 바로 이꽃이었는가 봅니다.

촬영일 : 2007년 6월 30일