향기가 뛰어나지만 맛은 시고 떫으며 껍질이 단단해 날로 먹기는 어렵다.
표면에 정유 성분이 있어 끈끈한데, 이것이 향과 효능을 더해 준다.
중국 원산으로서 한국에는 조선시대 이전에 전해진 것으로 추정된다.

알칼리성 식품으로서 당분(과당)·칼슘·칼륨·철분·비타민C가 들어 있고,
타닌 성분이 있어 떫은맛이 나며 사과산·시트르산 등의 유기산이 들어 있어 신맛이 난다.

소화효소의 분비를 촉진하여 소화기능을 좋게 하므로 속이 울렁거릴 때나 설사할 때 먹으면 편안해진다.
신진대사를 좋게 하여 숙취를 풀어주고, 가래를 없애주어 한방에서는 감기나 기관지염·폐렴 등에 약으로 쓴다.
목 질환에도 효과적이나 소변의 양이 줄어드므로 주의해야 한다.