쌍떡잎식물 갈매나무목 갈매나무과의 낙엽 소교목 또는 관목. 까마귀베개<학명 : Rhamnella frangulioides> 높이 약 7m이다. 가지는 갈색을 띠며, 어린가지와 잎자루 및 꽃이삭에 약간의 털이 난다. 잎은 어긋나고 달걀 모양의 긴 타원형으로 길이 6∼12cm, 나비 2.5∼4cm이며 끝이 매우 뾰족하고 톱니가 있다. 잎자루가 짧고 턱잎이 작다. 꽃은 양성화로 5∼6월에 잎겨드랑이에서 2∼15개가 취산꽃차례에 노란빛을 띤 녹색으로 핀다. 꽃자루가 짧고 꽃받침잎은 삼각형이며 3개의 희미한 맥이 있다. 열매는 긴 타원형 핵과로 8∼10월에 노란색에서 검은색으로 익는다. 종자는 흰색으로 원통형이며 길이 10mm 정도이다. 한국(전라남도·전라북도)· 일본·중국 등지에 분포한다.