천마는 뽕나무버섯균(Armillaria mellea Fr.)에 공생하는 다년생 난과 식물로서 중국, 일본, 한국 등에 분포한다. 우리나라에는 제주도를 포함한 전국의 해발 100~1,000m 산악에 자생하는데 뽕나무버섯균이 존재하는 반그늘진 배수가 양호한 사질양토에 분포하고 있다.

난초과에 속하며, 적마, 죽간초, 적전이라는 속명이 있다.

높은 산기슭 그늘지고 습한 곳에서 볼 수 있다.꽃은 노란빛이 도는 갈색으로 핀다.잎은 칼집모양이며 길이는 1~2cm로 아주 작아 언뜻 보면 잎이 없이 줄기만 솟아있는 것처럼 보인다. 줄기가 길게 올라와 끝부분에서 꽃이10~20개 정도가 어긋나기로 핀다. 높이는 60~100cm. 관상용, 약용. 여러해살이풀이다.

(자료인용)  http://www.samna.co.kr/abcd/koa98.htm