경복궁과 자금성

경복궁에 대해 내가 줄곳 듣는 기분 나쁘고 화나는 말은 “자금성 (紫金城 )에 비하면 뒷간밖에 안된다”는 식의 자기비하다. 나는 이런말을 한국인에게서 들을 뿐 외국인들 한테선 들어본 적이 없다. 중국문화의 영향을 많이 받은 역사적 콤플렉스에다 유난히 스케일에 열등의식이 많아서 그런 말을 하는 것이겠지만 경복궁에는 자금성에서는 볼 수 없는 또다른 미학과 매력과 자랑이 있다.

사람들은 은연중 경복궁이 자금성을 모방해 축소해 지은 것으로 알고 있지만 천만의 말씀이다. 자금성이 완공된 것은 1420년이고 경복궁이 완공된것은 1395년이니, 경복궁이 25년 먼저 지어진 것이다.

-----중략 -----

경복궁의 중요한 특징이자 자금성과 구별되는 가장 큰 차이점은 위치설정(location)에 있다. 자금성은 건축디자인의 기본취지가 위압감을 주는 장대함의 과시에 있다. 이에 반해 경복궁은 우리나라 건축의 중요한 특징인 주변환경, 즉 자연과의 어울림이라는 미덕을 지니고 있다. 조선 왕조 건국자들이 이 위치를 찾아내기 위하여 얼마나 많은 검토와 고민에 고민을 거듭했는지 모른다. 건축미학 자체가 다른 것이다. 주변의 경관을 자신의 경관으로 끌어안는 차경(借景)의 미학을 경복궁처럼 훌륭히 이루어낸 건축은 세계에서 드물다.

각국의 왕궁은 그 나름의 특징을 갖고 있다. 모든 왕궁은 그 시대, 그나라의 최고 기술과 최고 재료, 동원 가능한 재력의 소산이며 그 건축의 모습은 주어진 자연 환경에 따라 성격을 달리한다. 광활한 평지에 세워진 중국의 자금성은 그 자체가 성곽이다. 한적한 시골에 지어진 베르싸유궁은 목가적 전원과 어울린다. 외침이 많았던 헝가리 부다왕궁은 도나우강 언덕위 산성 속에 지어졌다. 빈궁전은 귀족의 저택으로 포위된 도심 속에서 홀로 우뚝 군림하면서 도시의 랜드마크가 되었다.

이에 비해 우리 경복궁은 어느 시점에서 보아도 북악산과 인왕산을 바라볼수 있는 자연과의 어울림이 자랑이다.그것은 규모의 문제가 아니라 미학의 문제다.

경복궁은 거기에 북악산과 인왕산이 있다는 것을 전제로 지어진 건축이다. 궁궐 너머로 보이는 북악산과 인왕산은 경복궁의 가시적 정원인 것이다.

2009년 가을 LA카운티 미술관(LACMA, Los Angeles County Museum of Art)이 한국 전시실을 지하 35평에서 지상 170평으로 확장 신설하면서 개관기념으로 한국미술의 정체성에 관해 강연해줄 것을 요청했을 때 내가 택한 주제는 ‘한국의 자연과 건축’이었다.

이때 나는 인왕산과 북악산을 배경으로 한 근정전 (勤政殿) 사진을 비추면서 경복궁 건축을 이야기했다. 강연이 끝나고 다과회 자리에서 LACMA의 후원회원이라는 한 미국인이 나에게

다가와 확인하는 질문을 했다.

“당신이 보여준 왕궁 사진은 강연 제목(자연과 건축)에 맞추어 만든 합성사진이었습니까?

우리는 너무도 익숙한 경관이어서 별것 아닌 줄 알고 한국의 건축이라면 당연히 그런 것으로 생각하고 있지만, 한국에 와보지 않은 그에게는 상상이 가지않는 신비롭고도 환상적인 가상의 아름다움으로 보인 것이다.

세계 어느 나라 왕궁에 그런 산이 있는가. 자금성 주위에도 그런 산이 없다.

그래서 그들은 연못에서 파낸 흙으로 자금성 북쪽에 우리의 북악산에 비하면 ‘뒷간’보다도 작은 가산(假山)을 만들었다. 그리고 자금성에 들어서면 나무 한 그루 없다. 자객이 들어올까봐 있던 나무도 다 없애버린 것이다.그렇게 철저히 자연을 배제할 수가 없다.

경복궁의 각 권역을 이어주는 길에는 아름다운 소나무, 버드나무, 때죽나무, 마가목, 산딸나무 등 각 건물에 어울리는 나무들이 배치되어 있다. 그 종류가 100종이 넘는다. 경복궁과 자금성을 비교했을때 가장 큰 차이는 바로 자연과의 어울림이다.

자금성은 자금성이고 경복궁은 경복궁이다.

그리고 또 한가지, 오늘날 일반인이 관람하는 문화재로서의 경복궁과 자금성에도 큰 차이가 있다. 더 이상 그 옛날의 황제와 임금을 위한 공간이 아니라 일반 시민과 관광객이 관람하는 궁궐이지만 자금성과 달리 경복궁에는 ‘인간적 체취가 남아 있다’는 점에서 각별한 매력이 있다. 자금성에 가본 사람은 알겠지만 입구부터 끝까지 그저 장대하다는 느낌하나만 일어난다. 어떤 사람은 한여름 땡볕 속에 그 먼 데까지 다녀온 소감을, 위압감 외에 아무런 멋도 못 느끼면서 들어갔으니까 나가기 위해 무작정 걸어야 했다고 말한다.

-------중 략--------

아무런 선입견 없이 찾아온 안목있는 외국인들이 경복궁을 보고 가슴벅찬 감동을 받는 것은

인간의 살 내음이 살아있는 궁궐이라는 점 때문이다. 내가 문화재청장으로 있을때 스웨덴 국왕과 덴마크 여왕이 경복궁과 창덕궁을 방문하였다. 이분들은 자기나라 궁궐에 살고 있기 때문인지 각 공간에 대해 관심이 많았는데, 유럽의 궁궐은 한 건물 안에서 모든 것이 이루어짐에 비해 우리 궁궐은 권역으로 나뉘어 있음을 인상깊이 보고 있었다.

한번은 경복궁에서 서양인 노부부가 아미산(峨嵋山) 굴뚝과 자경전 꽃담장을 아주 기쁜 얼굴로 눈여겨보고 있다가 내가 눈인사를 건네자 여기가 무슨 공간이냐고 물어왔다.

내가 서툰 영어로 왕의 부인과 어머니가 생활하던 건물의 뒤뜰 정원이라고 알려주면서 그 소감을 물었더니 아주 곱게 늙어 교양이 넘쳐 보이는 그 서양 여인은 내게 반어법으로 되묻는 것이었다.

“당신은 파라다이스라는 단어를 아십니까?”

(Do you know the word paradise?"

옳거니! 왕궁이란 당시인들이 생각한 이상적인 건축이다.

그렇다면 조선시대 사람들이 건축적으로 구현한 파라다이스가 경복궁인 것이다.

실제로 경복궁에는 조선시대의 건축적 이상이 곳곳에 구현되어 있다.

전 문화재청장 유 홍 준 씨의 < 나의 문화 유산 답사기 6>에서 발췌함.